Cristóbal Colón: navegante, cartógrafo y almirante. Su expedición alcanzó América en 1492 y se le otorgó el título de Descubridor de América. Nació alrededor del año 1451 en territorio de la República de Génova (Italia), aunque la ubicación exacta sigue en disputa. Algunos historiadores ubican su origen en Aragón (España), otros afirman en Portugal. Hijo de Doménico Colombo, tejedor de lana, y de Susanna Fontanarossa. Tuvo cuatro hermanos: uno de ellos, Bartolomé, trabajó como cartógrafo en un taller en Lisboa y, al igual que Cristóbal, tuvo siempre vocación por el mar.
Fue marinero desde los 15 años y ejerció mando en barco desde los 20 o 22. Entre 1470 y 1476 recorrió todas las rutas comerciales importantes del Mediterráneo.
Contrajo matrimonio en 1479 con Felipa Perestrello e Moniz, hija de una rica familia portuguesa, que nació en la isla de Porto Santo, del archipiélago de Madeira. Con ella tuvo a su hijo y sucesor, Diego Colón. Su esposa murió de tuberculosis solo seis años después de casarse. En 1487 tomó como amante en España a Beatriz Enríquez de Arana, de 20 años de edad, con la que tuvo a su hijo Hernando Colón el 15 de agosto de 1488.
El 20 de enero de 1486, los Reyes Católicos recibieron por primera vez a Colón en Alcalá de Henares (Madrid) y a continuación nombraron una junta de expertos para valorar el proyecto colombino. El 17 de abril de 1492, los Reyes Católicos firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, estipulando las condiciones en las que Colón realizaría el viaje descubridor. Este documento le otorgaba a Colón el título de almirante y le daba derechos sobre las tierras que descubriese.
Realizó su primer viaje a las Indias en 1492, a bordo de tres naves: la Santa María, la Pinta y la Niña. El 15 de marzo de 1493, Cristóbal Colón, al mando de la Niña, entraba triunfalmente en Palos. Tras el exitoso descubrimiento, Cristóbal informó a los reyes, que se encontraban en Barcelona: se dirigió a su encuentro y fue recibido por ellos con todos los honores.
Realizó cuatro viajes a las Américas. Territorios a los que Colón dio nombre: Antigua y Barbuda, Costa Rica, Cuba, Jamaica, La Española, Puerto Rico, Santa Lucía, San Vicente, las Granadinas, Trinidad y Tobago.
Cristóbal Colón murió a causa del síndrome de Reiter (también conocido como artritis reactiva) el 20 de mayo de 1506, a los 54 años, en Valladolid. Fue enterrado en esta ciudad. Tres años después, sus restos fueron trasladados al mausoleo familiar en Sevilla. En 1542, de acuerdo con la voluntad de su hijo Diego, fueron transferidos a Santo Domingo (actualmente República Dominicana). Cuando La Española fue cedida a Francia por España en 1795, los huesos de Colón fueron trasladados a La Habana (Cuba). Este traslado se realizó para proteger los restos de caer en manos francesas durante el período de conflictos coloniales.
Pasaron más de cien años hasta su regreso a Sevilla en 1899, con una procesión hasta la catedral.
NARCISO CASAS
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