Miguel de Cervantes nació el 29 de septiembre de 1547 en Alcalá de Henares (Madrid). Era el cuarto de siete hijos del cirujano-barbero Rodrigo de Cervantes y de Leonor de Cortinas. Fue bautizado en la iglesia de Santa María La Mayor el 9 de octubre de 1547. Considerado como el más grande escritor español de todos los tiempos y uno de los mejores escritores universales. Durante su adolescencia estudió con los jesuitas en Córdoba y Sevilla y vivió en distintas ciudades españolas.
Cervantes regresaba a España desde Nápoles a bordo de la galera Sol cuando fue capturado a la altura de la Costa Brava por una flotilla turca y trasladado a Argel, donde sufrió cinco años de cautiverio (1575-1580). Le liberaron gracias al rescate pagado por el fraile trinitario fray Juan Gil. Llega a las costas españolas y desembarca en Denia (Alicante).
Partió hacia Madrid y, a su llegada, se encontró a su familia en la ruina. Se relacionó a principios de 1584 con Ana Villafranca en una taberna en la calle Tudescos, regentada por un asturiano, el marido de esta joven. En otoño del mismo año (cuando se acababa de prometer con su futura esposa Catalina), nació su hija Isabel. Muchos años después, el escritor le dio su segundo apellido: Saavedra.
Publicó su primera novela: La Galatea (1585). Sin medios para vivir, marchó a Sevilla como comisario de abastos de la Armada Invencible y recaudador de impuestos. Es allí donde le encarcelaron por irregularidades en sus cuentas. Tras su puesta en libertad se trasladó a Valladolid.
Las Novelas ejemplares son una serie de novelas cortas que Cervantes escribió entre 1590 y 1612, y que se publicaron en 1613.
De nuevo fue encarcelado a causa de la muerte de un hombre delante de su casa. En 1606 regresó con la Corte a Madrid. Vivió con apuros económicos y se entregó a la creación literaria.
Don Quijote de la Mancha, considerada obra universal, la comenzó a escribir mientras se encontraba en la cárcel a finales del siglo XVI. En el verano de 1604 estaba terminada la primera parte, que apareció publicada a comienzos de 1605 con el título de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, y tuvo un éxito inmediato.
La segunda parte apareció en 1615 con el título de El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha. En 1617 las dos partes se publicaron juntas en Barcelona. Y desde entonces el Quijote se convirtió en uno de los libros más editados del mundo y, con el tiempo, traducido a todas las lenguas con tradición literaria.
Francisco de Quevedo y Lope de Vega fueron sus vecinos en el Barrio de las Letras de Madrid. Miguel de Cervantes Saavedra falleció el 23 de abril de 1616 en Madrid a los 68 años a causa de una diabetes y fue enterrado en el convento de las Trinitarias Descalzas de la actual calle de Lope de Vega. Diez años después, se hizo sitio para acoger el cuerpo de Catalina. Los dos cadáveres permanecieron bajo la nave hasta que, en 1671, el viejo convento fue derribado y sobre sus cimientos se levantó uno nuevo.
NARCISO CASAS
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