Villanueva de la Cañada es un municipio de la Comunidad de Madrid que limita al norte con Valdemorillo y Villanueva del Pardillo, al este con Majadahonda, Boadilla del Monte y Villaviciosa de Odón, al sur con Brunete y al oeste con Quijorna. Se encuentra allí el castillo de Aulencia o de Villafranca, su principal monumento. En sus inmediaciones se libró la batalla de Brunete, en julio de 1937, durante la guerra civil española.
En las cercanías de la confluencia de los ríos Aulencia y Guadarrama, se alza sobre el cerro de Horcajo un castillo poco conocido, pero de gran valor histórico: el castillo de Villafranca, también llamado castillo de Aulencia. Es anterior al siglo XV, y se supone que su origen es musulmán. A lo largo del tiempo ha ido pasando por diversos propietarios. El estado del edificio es de ruina progresiva, aunque se mantienen todavía en pie la torre del homenaje y ocho torres cilíndricas. Se encuentra dentro de una finca privada y el acceso está restringido.
El castillo de Villafranca se ubica en una zona de gran riqueza natural. Está enclavado en una de las áreas de mayor valor ecológico del Parque Regional del Curso Medio del río Guadarrama, un espacio protegido creado en 1999 para preservar la biodiversidad y los ecosistemas de esta región madrileña. En él y sus alrededores se rodaron muchas escenas de la serie de RTVE Curro Jiménez.
Villanueva de la Cañada fue conocida con el nombre de Despernada. Sobre esta denominación circulan varias versiones. Una de ellas hace referencia a una estatua de piedra, mutilada por los transeúntes, y que existió en tiempos remotos en el sitio en que hoy está edificado el pueblo, y a cuyo alrededor se levantaron las primeras viviendas. Esta versión está documentada y se conserva en la Biblioteca del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. En otra se documenta que una princesa, en una de las cacerías que organizaba la realeza en la época feudal, se fracturó una pierna a consecuencia de una caída de caballo, y las casas que se levantaron en el sitio del accidente tomaron el nombre de Despernada en recuerdo de la real víctima.
Lo que sí está claro es que, a partir de la Declaración de Villazgo (1626-1628), el nombre oficial sería Villanueva de la Cañada, a pesar de que popularmente el nombre de La Despernada se siguiese utilizando durante muchos años más. En recuerdo de la leyenda de la princesa, en la actual plaza de España se puede contemplar una escultura de bronce, obra de la artista local Mercedes Durán. Fue instalada en el año 1991 entre los edificios del Ayuntamiento y de la Iglesia Santiago Apóstol.
En el casco urbano se encuentra:
- La ermita de San Isidro.
- Parque acuático Aquopolis.
- Centro cultural La Despernada, inaugurado en 1997, obra del arquitecto Juan Navarro Baldeweg.
- Centro Cívico El Molino.
- Biblioteca Municipal Lázaro Carreter, inaugurada en 2002.
Algunas de las escenas de Los protegidos, serie de televisión producida para la cadena española Antena 3 y emitida en 2010, están localizadas en esta ciudad.
NARCISO CASAS
https://www.facebook.com/narciso.casas
https://www.bubok.es/autores/narcisocasas
https://es.linkedin.com/in/narciso-casas-6b592a48
