Las garrapatas son pequeños parásitos que viven en zonas de vegetación y lugares donde habitan animales salvajes o domésticos, se adhieren a la piel para succionar sangre y pueden actuar como vectores de transmisión (pueden contagiar bacterias y virus que provocan enfermedades). Sin embargo, la gran mayoría de personas que son picadas por garrapatas no contraen ninguna enfermedad. Raramente contagian, pero lo tendremos presente porque, en los pocos casos puntuales en que se produce el contagio, la enfermedad puede avanzar a cuadros bastante complejos.
Para ello, en primer lugar, la garrapata tiene que estar infectada de una bacteria que se transmite a la persona. La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se transmite a través de la picadura de garrapatas infectadas que se adhieren a cualquier parte del cuerpo. En las personas, es más común encontrar las garrapatas agarradas en los pelos de las ingles, axilas y el cuero cabelludo. Deben prestar especial cuidado aquellas personas que trabajan en jardines y zonas con arbustos y hojarasca, también quienes están en contacto directo con animales o trabajan en el campo. Hay que prestar atención en las excursiones al campo o salidas al parque, para no llevarnos en la ropa alguno de estos visitantes. En casi todos los casos, la mayoría de picaduras de garrapatas se producen en los meses de primavera y verano porque las personas pasan más tiempo al aire libre.
¿Qué medidas debemos tomar?
Para evitar las garrapatas, es mejor llevar prendas de colores claros para poder verlas fácilmente si suben por la ropa, llevar ropa larga que cubra bien todas las extremidades y aplicar algún repelente para insectos que aleje de nosotros estos y otros insectos que nos puedan provocar picaduras. Un aspecto importante a tener en cuenta es que no todas las garrapatas son portadoras de la enfermedad de Lyme, y algunas pueden portar otras enfermedades. Para evitar infectarse, no aplastar la garrapata con los dedos. Cuando la garrapata está incrustada en la piel se debe usar unas pinzas de aguja fina y agarrarla de la cabeza y no del cuerpo, tirando hacia arriba sin retorcerla, porque la cabeza se puede partir y quedar dentro de la capa de la piel.
¿Cuáles son los signos de alarma?
Nos preocuparemos cuando después de haber estado en contacto con animales, y sospechamos que también con garrapatas, aparecen síntomas de dolores musculares, fiebre mayor de 38 ºC, escalofríos, fatiga y dolor de cabeza que no se expliquen por otros motivos (gripe, resfriado, catarro, infección de orina). Con el antecedente de haber estado de visita en zonas de arbustos, o con animales, en caso de duda habría que consultarlo para mayor aclaración y diferenciación diagnóstica.
DR. ÁNGEL LUIS LAGUNA CARRERO
Especialidad Medicina Familiar y Comunitaria
Máster Medicina de Urgencias y Emergencias
Experto universitario en Nutrición y Dietética
