A menudo escuchamos hablar sobre el ácido fólico, también conocido como vitamina B9. Es un componente fundamental para el mantenimiento de nuestros tejidos y órganos que tenemos repartidos en todo el cuerpo. Tiene una función especialmente importante para el desarrollo y formación de los glóbulos rojos, que están en la sangre. Sin la cantidad adecuada de ácido fólico no produciríamos la suficiente cantidad de células de sangre, lo que conduce a un tipo de anemia por déficit de ácido fólico (vitamina B9), que recibe el nombre de anemia megaloblástica, porque los glóbulos rojos son anormalmente grandes e inmaduros (megaloblastos), debido a un trastorno en la síntesis del ADN que es especialmente complejo. El ácido fólico también interviene en el metabolismo y facilita la descomposición de unos productos relacionados con la homocisteína, un aminoácido que en niveles altos se ha asociado con enfermedad cardiovascular.
Nuestro cuerpo no produce por sí mismo el ácido fólico, por lo que debemos conseguirlo a través de la alimentación. Por tanto, las causas principales de su carencia se deben a una ingesta inadecuada de ácido fólico, que se encuentra mayoritariamente en las legumbres (garbanzos, lentejas, judías), vegetales de hoja verde (espinacas, acelgas, brócoli), frutos secos (nueces, almendras, pipas de girasol) y frutas (naranjas, limones). Debido a las características hidrosolubles del ácido fólico (es decir, se disuelve fácilmente en agua), el cuerpo no lo almacena mucho tiempo porque se elimina a través de la orina, y por tanto su consumo debe ser diario.
Por otra parte, el papel más reconocido del ácido fólico es antes y durante las primeras semanas del embarazo, en este caso es recomendable tener unos niveles adecuados para que se produzca el desarrollo correcto del sistema nervioso en el bebé: para prevenir defectos del tubo neural y para la formación del cerebro y médula espinal.
¿Es necesario tomar algún suplemento? Por lo general, los aportes diarios pueden ser cubiertos llevando una alimentación equilibrada, y no es necesario los aportes externos, salvo casos concretos y supervisados por un profesional. Deberán tomarlo aquellas personas que se les haya detectado niveles bajos, y también todas las embarazadas aunque sus niveles estén dentro del rango normal. Para otras situaciones especiales, puede ser recomendable en: personas que están llevando dietas para control de peso, en intolerancias digestivas o dificultades de absorción de alimentos que estén siendo tratadas por un médico. El ácido fólico se mide en análisis de sangre, los niveles y las condiciones clínicas determinarán la necesidad de suplementarlo o no.
DR. ÁNGEL LUIS LAGUNA CARRERO
Especialidad Medicina Familiar y Comunitaria
Máster Medicina de Urgencias y Emergencias
Experto universitario en Nutrición y Dietética
