A pesar de haber estado la zona poblada desde el Paleolítico, el
origen de Villaverde en lo que hoy llamamos Villaverde Alto, data de la
Edad Media, mucho después de que Alfonso VI (1072-1109) en 1085,
camino de Toledo, reconquistase esta zona a los musulmanes.
La Orden de Santiago, creada en 1171 para proteger a los
peregrinos en el camino de Santiago y expulsar a los musulmanes de la
Península fue recompensada por los reyes con una encomienda y lugares
como “Santiago el Verde” con la condición de controlar y defender el
vado del río Manzanares, cobrando el impuesto de barcaje para pasarlo.
Según la tradición, el origen de Villaverde sería la donación de estas
tierras en torno al vado de Santiago el Verde, que se encontraba en el
paso del río Manzanares en dirección a Vallecas, junto a la villa romana,
hoy bajo la M-40 y los puentes ferroviarios que cruzan el río por esa
zona. Los caballeros de Santiago levantaron una ermita en el lugar,
dedicada a los apóstoles Santiago el menor y a San Felipe.
Entre los siglos XIII y XIV el núcleo poblacional en torno al vado
de Santiago el Verde, se trasladó al lugar ocupado hoy en día por
Villaverde Alto, entre los arroyos Butarque y Malvecino, un lugar alto,
menos húmedo y lejos de las crecidas del río Manzanares y de las
infecciones de los mosquitos que originaban paludismo en la ribera del
Manzanares.
El origen medieval de Villaverde sería la suma de los habitantes
de los pequeños poblados que había en la ribera derecha del
Manzanares, entre la carretera de Villaverde a Vallecas y la
desembocadura del arroyo Butarque en el Manzanares y que de norte a
sur eran: Santiago el Verde, La Algarrada, Casa Blanca, La Hormiguera,
La Sopeña, Casas Viejas, Zurita o Zorita y Rabudo.
